Le navire de croisière MV Hondius, frappé par une épidémie mortelle de hantavirus, a rejoint dimanche le port de Granadilla de Abona, dans les îles Canaries espagnoles. À son bord, près de 150 personnes attendent d’être évacuées après plusieurs semaines en mer marquées par la maladie et la mort.
Trois morts, des cas confirmés à bord
Depuis le début de l’épidémie, trois passagers ont perdu la vie : un couple néerlandais et une ressortissante allemande. Six cas ont été officiellement confirmés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur huit cas suspects initiaux. Ce qui inquiète particulièrement les autorités sanitaires, c’est la souche identifiée : le virus Andes, seul type de hantavirus connu pour se transmettre de personne à personne.
Une opération d’évacuation minutieusement encadrée
Le navire, battu pavillon néerlandais, ne sera pas autorisé à accoster directement. Il reste ancré au large pendant que les opérations d’évacuation se déroulent dans une fenêtre météorologique étroite, entre dimanche et lundi. Les passagers quittent le bord par groupes organisés par nationalité, avant d’être acheminés directement vers des avions affrétés pour les ramener dans leur pays.
À quai, des tentes blanches ont été dressées le long de l’embarcadère et les forces de l’ordre ont sécurisé le périmètre portuaire. Un périmètre d’exclusion maritime a également été établi autour du bâtiment.
Pas de risque pour la population locale, selon l’OMS
Malgré la gravité de la situation à bord, l’OMS tient à rassurer. Sa directrice chargée de la préparation aux épidémies, Maria Van Kerkhove, a qualifié l’ensemble des personnes à bord de « contacts à haut risque », tout en précisant que le danger pour la population des Canaries restait faible.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, présent à Tenerife pour superviser les opérations, a adressé une lettre ouverte aux habitants de l’île : « Ce n’est pas un autre Covid », a-t-il tenu à affirmer, saluant au passage leur solidarité.
Une enquête épidémiologique internationale en cours
Le MV Hondius avait quitté Ushuaia, en Argentine, le 1er avril, pour une traversée de l’Atlantique vers le Cap-Vert. Les autorités sanitaires de plusieurs pays suivent de près les passagers déjà débarqués en cours de route, ainsi que les personnes ayant pu les côtoyer.
Parmi les cas surveillés : une hôtesse de l’air de KLM ayant été en contact avec une passagère infectée, finalement testée négative, et une femme en Espagne ayant développé des symptômes après avoir voyagé sur le même vol. Du côté britannique, un cas suspect a également été signalé sur l’île de Tristan da Cunha, l’un des territoires les plus isolés au monde.
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